有个故事说某岛土著人从未见过蒜，一商人跨海携一袋蒜去，土著人极爱食之，报之以一袋黄金。另一商人闻讯，携一捆葱而去，土人更喜食，觉得赐金无以厚报，乃将前者所送大蒜一袋做为极贵重礼品予以回报，弄得该商人哭笑不得。
投葱报蒜，笑话出在报蒜者的想当然，己需未必人需，以己之需度人之需则误人误己。1842年，代表英国政府签订《南京条约》的璞鼎查回到英国后，告诉英国商人说他已敲开了中国市场的大门。英国商人大为激动，西菲尔特一家大厨具公司立即向中国运去几船刀叉；伦敦一家公司老板则认为，中国每200个妇女中总有一个愿意学弹钢琴的，于是向中国运去大批优质钢琴。结果，自以为是的结局就是刀叉与钢琴根本无人问津，只好呆在仓库里生锈与蒙尘。
市场中的自以为是，弄不好就赔了夫人又折兵。前不久一家公司看到冬天人们爱吃烤羊肉串，就推出一种烤羊肉串机，本想一定看好，谁知根本卖不动。卖不动的原因是烤羊肉串一要有原料（较好部位的羊肉、佐料、铁扦子等），二要有技术（烤不好非生即老）。没有这两条，单靠一个烤羊肉串机是难遂人愿的。
一厢情愿，剃头挑子一头热，意再浓、情再热也常常是枉费功夫。DVD横空出世，大嗡大哄了一阵，和者盖寡，消费者并没有对它独有情钟，反而侍机而沽，等着它的更新换代。有的电影、电视剧乃至某部小说等，常常也用这种一厢情愿的“报蒜”法，将一帮小圈子里的人捧起来的敝帚自珍，先声夺人地塞给大众。而有时恰恰适得其反，吹出来的灿灿珍珠，弄不好倒使人觉得像一只斑斓的皂泡。
“报蒜”谬在以己度人。其实，想要纠正偏差，换个位置，以人度己即可。把自己放在消费者的位置来审视商品的适用及优劣，就会有中肯的评鉴。当然，这种“换位”不单是一次简单的位置互换，而是去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里的认识和实践过程，没有认真踏实的精神，即使形式上换了位，也难免再出其他模式或程度不同的“报蒜”之类的现代笑话。
